Sebastien Haller Cetak Gol di Debutnya, Terkenang Jelang Benfica vs Ajax di Liga Champions

Namun, Haller tidak termasuk di antara pencetak gol saat tim Erik ten Hag menang 1-0 di Willem II pada akhir pekan lalu untuk tetap unggul lima poin dari PSV Eindhoven di puncak Eredivisie Belanda.

Ajax telah diguncang oleh pengunduran diri direktur olahraga Marc Overmars baru-baru ini setelah dia mengaku mengirim serangkaian pesan yang tidak pantas kepada rekan-rekan wanita.

Namun di lapangan, tim asuhan Ten Hag kembali mengancam di Liga Champions, tiga tahun setelah Ajax mencapai semifinal dengan Matthijs de Ligt dan Frenkie de Jong sebagai bintang muda mereka.

Benfica lolos dari grup mereka dengan mengorbankan Barcelona tetapi pelatih Jorge Jesus dipecat pada akhir Desember, dengan Nelson Verissimo menggantikannya.

Sejak itu Benfica kalah di final Piala Liga dari Sporting dan melorot 12 poin di belakang pemimpin liga Portugal Porto.

Namun, mereka memiliki penembak jitu, Darwin Nunez, yang telah mencetak 23 gol musim ini termasuk dua gol saat menaklukkan Barcelona 3-0 pada bulan September. 

Pada laga nanti, dua klub paling sukses secara historis di Eropa berhadapan saat Benfica menjamu Ajax di babak 16 besar Liga Champions.

Tuan rumah Benfica telah memenangkan kompetisi ini dua kali, pada tahun 1961 dan 1962 ketika Eusebio yang hebat berada di masa jayanya.

Sementara itu, Ajax telah mengangkat trofi sebanyak empat kali.

Pada tahun 1971, 1972 dan 1973 ketika Johan Cruyff dalam performa terbaiknya, dan lagi pada tahun 1995, ketika Patrick Kluivert mencetak gol kemenangan melawan AC Milan.

Dan kedua belah pihak menunjukkan nuansa kejayaan mereka sebelumnya di babak penyisihan grup.

Momen menentukan Benfica datang ketika mereka mengalahkan Barcelona 3-0 di Lisbon, yang akhirnya membawa mereka meraih tempat kedua di belakang Bayern Munich.

Sementara itu Ajax memenangkan semua enam pertandingan mereka untuk memuncaki grup yang berisi, Sporting, Borussia Dortmund dan Besiktas.

Rodrigo Pinho dan Lucas Verissimo absen karena cedera untuk Benfica, dengan Haris Seferovic juga diragukan.

Julian Weigl, Nicolas Otamendi, Rafa Silva, Joao Mario dan Alex Grimaldo semuanya mendapat kartu kuning dan akan absen pada leg kedua jika mereka mendapat kartu kuning.