Dengan keunggulan tiga poin bagi Oranje di puncak Grup G, penampilan mereka sangat dominan dan profesional, meskipun tanpa pencapaian yang signifikan.

Kemenangan itu memulihkan kondisi setelah penampilan yang kurang meyakinkan bulan lalu, ketika mereka kehilangan poin pertama mereka dengan bermain imbang melawan Polandia sebelum hampir dipermalukan oleh Lithuania.

Pasukan Ronald Koeman menyia-nyiakan keunggulan dua gol sebelum akhirnya menang 3-2 di Kaunas, tetapi setelah itu mereka meraih kemenangan yang lebih mudah di Ta' Qali, nasib mereka tetap berada di tangan mereka sendiri.

Mereka bisa menyingkirkan Finlandia yang berada di posisi ketiga dari persaingan dengan kemenangan pada hari Minggu, sebelum menghadapi potensi perebutan posisi pertama melawan Polandia di pertengahan bulan depan.

Membutuhkan tiga poin penuh untuk memiliki harapan merebut posisi puncak – dan, dengan itu, lolos otomatis ke Piala Dunia pertama mereka – Finlandia akan tiba di Johan Cruijff ArenA dengan beban sejarah di pundak mereka.

Finlandia telah menderita lima kekalahan kualifikasi berturut-turut dari rekan-rekan mereka dari Belanda di abad ini, termasuk kekalahan kandang 2-0 pada bulan Juni.

Meskipun finis pertama masih mungkin, mereka telah memainkan satu pertandingan lebih banyak daripada Belanda dan Polandia, yang terakhir juga memiliki 10 poin tetapi memiliki selisih gol yang jauh lebih baik.

Pelatih Denmark, Jacob Friis, mengambil alih Eagle-owls pada bulan Januari, dan timnya memulai kualifikasi dengan kemenangan 1-0 atas Malta, sebelum mengambil empat poin dari tiga pertandingan berikutnya.

Hal itu membawa mereka ke posisi dua besar yang berharga – dan dengan demikian tempat playoff – ke dalam incaran mereka, tetapi kekalahan 3-1 bulan lalu di Chorzow memungkinkan Polandia untuk merebut posisi kedua.

Setelah juga turun ke peringkat 71 dunia FIFA, Finlandia hanya mengalahkan Lithuania pada hari Kamis, bangkit dari ketertinggalan untuk menang 2-1 berkat gol dari Benjamin Kallman dan Adam Markhiyev.

Setelah Koeman memainkan Wout Weghorst di lini depan melawan Malta, karena pencetak gol terbanyak sepanjang masa Belanda, Memphis Depay, datang terlambat ke kamp pelatihan dan belum sepenuhnya fit, peran tersebut dapat dibalik akhir pekan ini.

Gol Depay di masa injury time membuatnya telah terlibat dalam delapan gol dalam kualifikasi ini, dan ia sekarang mungkin akan bergabung dengan duo Liverpool, Jeremie Frimpong dan Gakpo.

Koeman mencoret beberapa pemain dari skuadnya bulan ini - Matthijs de Ligt, Teun Koopmeiners, Sem Steijn, dan Noa Lang semuanya absen - sementara striker AZ Alkmaar Mexx Meerdink dipanggil sebagai pelapis Weghorst dan Depay, tetapi kemudian harus mundur.

Dalam 27 penampilan sebagai pemain pengganti, Donyell Malen telah mencetak 10 gol untuk Oranje - sebuah rekor nasional - dan penyerang serba bisa Aston Villa ini menawarkan Koeman opsi lain di sepertiga akhir lapangan.

Sementara itu, Finlandia akan bermain tanpa bek pilihan pertama Robert Ivanov, yang kembali mendapat kartu kuning pada hari Kamis dan karenanya terkena sanksi larangan bertanding.

Tim tamu sebelumnya telah kehilangan kapten Lukas Hradecky dan gelandang veteran Rasmus Schuller karena cedera.